Lepidoptera
Lepidoptera é uma ordem de insectos (lepidópteros) muito diversificada que inclui as borboletas e um grupo chamado de traças em Portugal e mariposas no Brasil. O grupo inclui insectos com dois pares de asas membranosas cobertas de escamas e peças bucais adaptadas a sucção. O ciclo de vida dos lepidópteros engloba as seguintes etapas: ovo, larva, chamada também de lagarta, pupa e imago, a fase adulta.
A ordem de insectos Lepidoptera inclui cerca de 180.000 espécies, classificadas em 127 famílias. Destas, seis estão em perigo crítico de extinção, 36 estão ameaçadas e 116 são consideradas vulneráveis. No Brasil há 57 espécies de Lepidoptera ameaçadas de extinção.
O grupo é separado informalmente em Rhophalocera (borboletas) e Heterocera (traças) segundo os seguintes critérios:
- As antenas das borboletas são rectilíneas e terminam numa bola; as traças têm antenas bastante variadas conforme a espécie, normalmente em forma de plumas.
- As traças são maioritariamente noturnas ou crepusculares; as borboletas são diurnas.
- A metamorfose das traças faz-se dentro de um casulo mole; as borboletas segregam uma crisálida rígida.
- As borboletas são em geral coloridas; as traças têm coloração monótona adaptada ao modo de vida noturno.
- As traças pousam com as asas abertas; a maioria das borboletas dobram as asas para cima enquanto em repouso.
- O corpo das borboletas é fino e alongado; as traças são mais arredondadas e robustas.
Existem 44 super-famílias de lepidópteros, sendo apenas duas (Hesperioidea e Papilionoidea) consideradas borboletas. São consideradas como borboletas as seguintes famílias: Hesperiidae, Papilionidae, Pieridae, Nymphalidae, Lycaenidae e Riodinidae. As restantes são designadas por traças.
